La symbolique des sonnailles
Un objet pastoral marqueur du temps:
Un son d’ambiance en fonction des saisons
Les sonnailles composent le son d’ambiance d’un territoire pastoral. Les troupeaux de brebis “esquérés” qui vont aux champs un jour de beau temps d'hiver et qui rentrent le soir donnent l’heure. Un troupeau paissant tranquillement laisse entendre un petite musique d’ambiance quotidienne. Ces sons changent en fonction des saisons et des activités pastorales, l’hiver esquirètas et picons ou clarines aux sons aigus et distant, l’été esqueras, trucons e metala aux tonalités plus graves et fortes.
Un son des temps forts : le jour de transhumance
Les transhumances sont des moments forts qui scandent l’année des éleveurs et des communautés montagnardes. Elle crée une émotion particulière qui est propre à chacun et qui se révèle au son des troupeaux esquérés avec les sonnailles de route qui se rajoutent aux autres et donne un son plus grave, puissant et envahissant. C’est d'autant plus important pour les éleveurs qui s’exposent au regard des autres, ils se montrent. A cette occasion, l'identité sonore est importante, car les riverains s’intéresseront et reconnaîtront qui passe devant chez eux. C’est alors une question de fierté et de dignité de bien paraître, et bien sonner ! Et cela tous les ans sauf en période de deuil ou de moment grave. Si la maison est en deuil, le berger n’esquèra pas, ce qui n’est pas non plus sans émotion de voir passer un troupeau silencieux.
Un objet pastoral affectif :
Porteur de mémoire
Les sonnailles peuvent représenter un héritage gardé précieusement. Elles proviennent pour certains des ancêtres de la famille qui étaient pasteurs, ou pour d'autres c’est un cadeau offert à une occasion particulière. Dans les deux cas, elles matérialisent la mémoire de gens et des moments importants de la vie. Même si la personne n’est plus dans l’élevage, les sonnailles se gardent et se montrent aux visiteurs de passage.
Passion et collection
« Il est fou de sonnaille ! » Il n’est pas rare d’entendre cette remarque en parlant d’un passionné. Qu’il soit éleveur, descendant d’une famille d’éleveur, où juste habitant du territoire, il arrive de croiser des passionnés de sonnaille qui les collectionnent. A chacun leur intérêt, le son, l’esthétisme ou leur ancienneté repérable par leur processus de fabrication, les collectionneurs sont à la recherche des pièces rares.
Emblématique
Cet intérêt pour les sonnailles dépasse leur simple usage pastoral. Il devient un marqueur identitaire sonore et visuel. Les sonnailles sont tellement indissociables du pastoralisme qu’elles sont présentes autour du coup des vaches du drapeau du Béarn et nombre de blasons de communes et territoires.