Les Fêtes de Dax sont parmi les plus importantes de Gascogne, l’un des moments majeurs du cycle festif – véritable rite de passage – des jeunes générations avec les fêtes de Bayonne et de Mont-de-Marsan.
Historique
Jusqu’en 1948, les fêtes étaient liées à de grandes foires aux bestiaux qui, depuis le début du XIXe siècle, avaient lieu fin août ou début septembre. Les grandes foires de Dax, apparues au Moyen-Âge, donnaient lieu, comme souvent en Gascogne, à des lâcher ou à des courses de vaches. Dans ce cadre, la mode espagnole des courses de taureaux s’est, depuis le XIXe siècle, peu à peu développée. En raison du tourisme thermal, les fêtes trouvent depuis les années 1980 leur place autour du 15 août.
Elles ont lieu autour du 15 août et accueillent durant 5 jours et nuits, environ 600.000 participants. Bâties autour de la célébration religieuse de l’Assomption et de courses de vaches dites landaises et de taureaux, elles s’organisent aujourd’hui selon des journées thématiques. Habillés de blanc et rouge, ceux qui viennent faire la fête sont appelés en occitan-gascon hestaires, vocable devenu en français régional : festayre.
"durant 5 jours et nuits,
environ 600.000 participants"
C’est le maire qui inaugure les fêtes à l’occasion d’une cérémonie à l’Hôtel de Ville en fin d’après-midi. Un défilé en costumes romains marquant la fondation de la ville et son antiquité thermale précèdent. La remise des clés s’effectue en présence des bandas, de groupes folkoriques landais et des autorités municipales. Elles sont remises à un représentant du groupe folklorique Lous Gouyats de l'Adou et de la banda locale Los Calientes qui symbolisent la ville et ses traditions.
La première journée est nommée « journée landaise ». Elle met à l'honneur le patrimoine culturel, agricole, sportif et gastronomique gascons. Dans le parc des arènes sont organisées des représentations de groupes folkloriques landais, notamment les meilleurs échassiers du moment ; des tournois de quilles de neuf ; expositions d'artisanat ; démonstrations de travaux agricoles. De nombreux stands de restauration entourent les animations.
En soirée, aux arènes qui peuvent accueillir 8000 personnes, le Concours landais rassemble les meilleurs élevages de course landaise et leurs cuadrillas : une date majeure dans la saison de course landaise et du championnat de France.
"Dax est l’une des grandes
places taurines en France"
A partir du deuxième jour débute un cycle de corridas dans les arènes, chaque jour à 18 h, Dax étant l’une des grandes places taurines en France.
Les journées à thèmes, notamment celles dédiées aux enfants, s’inspirent de celles de Pampelune, où les enfants sont traditionnellement placés au cœur des réjouissances diurnes.
Trois grandes manifestations religieuses ont lieu à la cathédrale Notre-Dame : la bénédiction des fêtes sur le parvis suivie d'une offrande florale à Notre-Dame des Ferias ; la messe de La Nèhe du nom de l’harmonie municipale qui l’anime ; la messe des bandas qui regroupe pour l’occasion l'ensemble des bandas officielles qui ponctuent la messe et qui attire une foule considérable débordant jusqu'à l'extérieur de l'édifice.
La clôture des Fêtes s’accomplit en deux temps. Aux arènes, à l'issue de la dernière corrida, l'ensemble des bandas officielles et l'harmonie municipale La Nèhe se regroupent sur la piste des arènes pour interpréter deux morceaux populaires (Paquito Chocolatero et Vino griego) suivi d'un morceau d'adieu aux fêtes emprunté au Pays Basque voisin : l’Agur Jaunak. Puis, dans la soirée, une cérémonie officielle de clôture des fêtes est organisée sur les berges de l’Adour et ponctuée par un feu d'artifices.